Η αληθινή Μαίρη Πόπινς δεν ήταν άλλη από τη συγγραφέα Έλεν Λίντον Γκοφ (ή Π.Λ. Τράβερς, όπως ήταν το καλλιτεχνικό της ψευδώνυμο) η οποία στο ομώνυμο βιβλίο της αφηγείτο ιστορίες από τη δική της σκληρή και γεμάτη δυσκολίες ζωή. Ωστόσο, η μεταφορά του βιβλίου στη μεγάλη οθόνη από τον Γουόλτ Ντίσνεϊ με πρωταγωνίστρια εντελώς διαφορετική από εκείνη του βιβλίου την είχε εξοργίσει. Μάλιστα, λίγο πριν από το θάνατό της στις 23 Απριλίου 1996, η Γκοφ επεσήμαινε συχνά ότι ο Ντίσνεϊ την είχε εξαπατήσει και είχε αλλοιώσει την ιστορία της, παρουσιάζοντας την ηρωίδα ως αυτό ακριβώς που δεν ήταν: χαρούμενη και ξέγνοιαστη.
Η πραγματική Μαίρη Πόπινς - δηλαδή η συγγραφέας Έλεν Λίντον Γκοφ - γεννήθηκε στις 9 Αυγούστου 1899 στην Αυστραλία. Ο τραπεζίτης πατέρας της είχε εθιστεί στο αλκοόλ, έχασε όλη την περιουσία του και πέθανε νέος, αφήνοντας την μικρή του κόρη στο δρόμο. Το κορίτσι, ορφανό πλέον, ζούσε σε τόσο άθλιες συνθήκες, που άρχισε να σκαρφίζεται ιστορίες προκειμένου να «αποδρά» μέσω αυτών από την πραγματικότητα. Σιγά-σιγά, ξεκίνησε να γράφει ποιήματα και μυθιστορήματα, τα οποία δημοσίευσε στην εφηβεία της. Για να επιβιώσει, εργάστηκε ως χορεύτρια και ηθοποιός σε έναν περιοδεύοντα θίασο, που έπαιζε έργα του Σαίξπηρ. Με τον θίασο αυτό, ταξίδεψε το 1924, χωρίς καθόλου χρήματα στη τσέπη της, στην Αγγλία, όπου εγκαταστάθηκε και αφοσιώθηκε στη συγγραφή.
Το πρώτο βιβλίο της Γκοφ με ηρωίδα τη Μέρι Πόπινς εκδόθηκε το 1934 κι έγινε αμέσως επιτυχία. Ο Ντίσνεϊ επέμενε για 14 ολόκληρα χρόνια να το μετατρέψει σε κινηματογραφική ταινία, αλλά η συγγραφέας δεν συμφωνούσε. Τελικά δέχτηκε, αλλά στη συνέχεια το μετάνιωσε πικρά.
Παρόλο που η ηρωίδα του βιβλίου ήταν βασισμένη σε αυτοβιογραφικά στοιχεία της συγγραφέως, η πρωταγωνίστρια της ταινίας ήταν εντελώς διαφορετική: Όμορφη, με καλό χαρακτήρα, ζωή χωρίς ιδιαίτερες δυσκολίες και πάθος για το τραγούδι.
Το 1964 που προβλήθηκε η ταινία στους κινηματογράφους, η Έλεν Λίντον Γκοφ, την είδε και εξοργίστηκε. Λέγεται, μάλιστα, ότι επειδή γνώριζε ήδη πριν από την προβολή ότι έχουν γίνει ακραίες παρεμβάσεις στο έργο της, είχε αρχίσει να διαμαρτύρεται δημοσίως για την τακτική του Ντίσνεϊ, με αποτέλεσμα να μην της επιτρέψουν να δει την πρεμιέρα της ταινίας. Σύμφωνα με πληροφορίες, μπήκε στην αίθουσα κρυφά.
Λόγω της έντονης δυσαρέσκειάς της, η Γκοφ απαγόρευσε στον Ντίσνεϊ να μεταφέρει στον κινηματογράφο άλλο βιβλίο της ή να κάνει και δεύτερη ταινία για τη ζωή της Μαίρη Πόπινς.
Σαράντα έξι χρόνια αργότερα, ετοιμάζεται στο Χόλυγουντ μια νέα ταινία, με πρωταγωνιστές τους Τομ Χανκς και Έμα Τόμσον, με την οποία αναμένεται να αποκατασταθεί η αλήθεια για την Μαίρη Πόπινς. Η προβολή της ταινίας προγραμματίζεται για το 2014.
